العلاقات الاجتماعية وأثرها في إطالة العمر: رؤى تحليلية
لطالما كانت الروابط الاجتماعية موضوعاً للدراسات المستفيضة حول طول العمر، مما قد يوحي لبعض الانطوائيين بأنهم محكومون بقصر العمر. فمن الثابت أن الأشخاص الذين يتمتعون بعلاقات اجتماعية متينة يعيشون حياة أطول، وأن كبار السن الذين يتمتعون بذاكرة حادة، تضاهي ذاكرة الشباب الأصغر منهم بعقدين، غالباً ما يكونون اجتماعيين ومنفتحين. وعلى النقيض، تزيد الوحدة المزمنة من احتمالات التدهور المعرفي والوفاة المبكرة.
إلا أن الخبراء يؤكدون أن تحقيق فوائد طول العمر لا يستلزم قدراً هائلاً من التواصل الاجتماعي. فمجرد عدد قليل من العلاقات الوثيقة وبعض الأنشطة اليومية التي تعزز التفاعل مع العالم الخارجي قد يكون كافياً. الأهم ليس عدد العلاقات، بل جودتها وتأثيرها الإيجابي على حياتك.
بعبارة أخرى، لا يُطلب من الانطوائيين أن يكونوا محط الأنظار في كل تجمع اجتماعي كي ينعموا بحياة مديدة وصحية.
كيف تساهم العلاقات في صحتنا وطول أعمارنا؟
تلعب العلاقات دوراً محورياً في تعزيز صحتنا وإطالة أعمارنا من خلال عدة جوانب أساسية، فهي تمنحنا الدعم العاطفي، والتحفيز الذهني، والرعاية في أوقات المحن، والدافع لتبني عادات صحية أفضل. فإذا كانت علاقاتك الحالية تلبي هذه الجوانب الأربعة، فأنت تسير على الطريق الصحيح. أما إذا كنت تفتقر إلى أحدها أو اثنين، فقد يكون الوقت قد حان لإعادة تقييم شبكتك الاجتماعية.
أهمية النشاط الاجتماعي
أوضح الدكتور أشوين كوتوال، الأستاذ المساعد في الطب والمتخصص في طب الشيخوخة بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، أن حاجة الأفراد للأنشطة الاجتماعية تختلف من شخص لآخر، لكنه أكد على أهمية الحصول على قدر معين من النشاط الاجتماعي.
أربعة جوانب أساسية للعلاقات الاجتماعية
1. الدعم العاطفي
عادةً ما يأتي الدعم العاطفي من دائرة صغيرة من الأصدقاء المقربين أو أفراد العائلة. يجب أن تشعر بالراحة والثقة في البوح لهم ومناقشة القضايا والمشكلات الهامة معهم.
أكد كوتوال أن الشعور بالوحدة غالباً ما يعكس فقدان هذا الدعم العاطفي، مما قد يؤثر سلباً على الصحة.
ويرى الخبراء أن الوحدة تجربة مرهقة بطبيعتها، فالإجهاد يسبب الالتهابات، وإذا استمرت الوحدة لفترة طويلة، فقد تؤدي إلى التهاب مزمن. وعلى المدى البعيد، يزيد ذلك من خطر الإصابة بأمراض القلب والسرطان والخرف وغيرها.
2. الدعم العملي
الأشخاص الذين يقدمون الدعم العاطفي هم غالباً من يسهلون حياتك اليومية، سواء بتقديم توصيلة للمطار أو إعداد وجبة طعام خلال مرضك. وتزداد أهمية هذا الدعم عند مواجهة تحديات أكبر، مثل فقدان الوظيفة أو تشخيص مرض خطير.
تساءل كين ستيرن، مؤلف كتاب “Healthy to 100” الذي يستكشف تأثير الروابط الاجتماعية على طول العمر: “من سيقف بجانبك في الأزمات؟ من سيكون حاضراً لمساعدتك إذا ساءت الأمور؟”
وتوصي جوليان هولت-لونستاد، أستاذة علم النفس وعلم الأعصاب في جامعة بريغهام يونغ، بوجود ما بين أربع إلى ست علاقات وثيقة لتوزيع الاعتماد على أكثر من شخص واحد.
3. العادات الصحية
يمكن لعلاقاتنا أن تلعب دوراً محفزاً للاعتناء بصحتنا الجسدية بشكل أفضل. وتشير الأبحاث إلى أن الأشخاص الذين يتمتعون بشبكات اجتماعية داعمة هم أكثر ميلاً لممارسة الرياضة، وتناول الطعام الصحي، والالتزام بالمواعيد الطبية، وتناول الأدوية الموصوفة.
قد يكون الزوج أو الأبناء البالغون هم الدافع لبعض الأشخاص، بينما قد يجد آخرون هذا الدافع في مجموعة مشي أو شريك في التمارين الرياضية.
وأوضح كوتوال أن الدافع لتبني نمط حياة صحي قد ينبع من الداخل أيضاً، فعندما نعتني بعلاقاتنا الاجتماعية، نرغب في فعل ما يحسن صحتنا لنستمر في التفاعل، مضيفاً: “إنك تُظهر قيمة تلك العلاقات من خلال الاعتناء بنفسك”.
4. التحفيز الذهني
في حين أن الفوائد السابقة تعتمد بشكل كبير على الأصدقاء والعائلة، ينصح الخبراء بالبحث عن التحفيز الذهني خارج نطاق المنزل أو الدائرة المقربة، لأن المحادثات مع الغرباء أو المعارف السطحيين قد تتطلب جهداً معرفياً أكبر.
أوضحت كارين فينغرمَن، أستاذة قسم التنمية البشرية وعلوم الأسرة في جامعة تكساس في أوستن، أن المحادثات مع المقربين قد تكون مختصرة ومفهومة بالإشارات، بينما تتطلب المحادثات مع الآخرين تفصيلاً أكبر وجهداً أعمق للفهم.
وأشار ستيرن إلى أن “المحادثات العابرة في متجر البقالة، أو أثناء التنقل في المترو، أو في مقهى الحي، يمكن أن توفر هذا النوع من التحفيز وتكون مفيدة للصحة”.
الخلاصة: أهمية السياق الشخصي والتفاعل المريح
التجربة الذاتية للفرد مع حياته الاجتماعية لها أهمية كبيرة. فإذا لم يشعر الشخص بالوحدة، حتى لو كان يعيش بمفرده، فلن يعاني من استجابة توتر ضارة، كما أوضح كوتوال.
لكن هذا لا يعني الاستسلام للعزلة. تنصح هولت-لونستاد بالتركيز على التفاعل الاجتماعي في السياقات التي يشعر فيها الشخص بالراحة، بدلاً من تجنب التفاعل بشكل كامل.
و أخيرا وليس آخرا: العلاقات الاجتماعية ليست مجرد رفاهية، بل هي عنصر أساسي لصحة الإنسان وطول عمره. سواء كنت انطوائياً أو اجتماعياً، فإن بناء علاقات وثيقة والحفاظ عليها، والانخراط في أنشطة محفزة ذهنياً، يمكن أن يحسن نوعية حياتك ويطيلها. فهل نحن مستعدون لإعادة تقييم علاقاتنا الاجتماعية وتحديد ما إذا كانت تلبي احتياجاتنا العاطفية والعملية والصحية؟
